Pour bien des gens, rechercher l’histoire des familles consiste à retracer les membres d’une famille, à établir les liens entre eux, à enregistrer les anecdotes, à collectionner les photographies et documents précieux et à partager tout cela avec les autres membres de la famille.
La généalogie, en revanche, est souvent considérée comme une approche plus structurée qui incorpore des méthodes rigoureuses pour enregistrer l’information et pour établir des preuves; les généalogistes ont une formation universitaire et une accréditation professionnelle. Les généalogistes participent à des congrès, publient des livres et des articles, et conçoivent et maintiennent des sites Web d’histoire familiale. Certains apportent leur expertise à d’autres disciplines comme la médecine, la génétique et l’histoire.